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    赵刚牺牲的消息，通过电报传回香港特区管委会时，正是傍晚。

    电报员的手颤抖着，将那一行行冰冷的文字誊写在电报纸上。短短几分钟后，整座大楼的灯光亮了起来，脚步声从四面八方汇聚向大会议室。

    林澜站在窗前，背对着所有人。她望着窗外渐暗的天色，很久没有说话。苏锐走到她身边，递给她一张纸巾，她这才发觉，自己早已泪流满面。

    大会堂连夜被整理成灵堂。

    正中悬挂着赵刚的遗像，那是他去年在北奥特区成立仪式上的留影：身着特区陆军礼服，肩章一颗金星，站在新升起的五星红旗下，笑容灿烂如少年。遗像两侧，白菊簇拥，挽联低垂。

    最先前来祭拜的是留港全体穿越者。九十三人，一个不多，一个不少。他们身着素服，依次上前，焚香，鞠躬，默哀。有人低声啜泣，有人紧咬嘴唇，有人久久凝视遗像，仿佛想记住那张脸的最后模样。

    紧接着，社会各界代表涌入大厅。留港部队官兵代表列队而入，脚步沉重，军礼庄严。香江各大商会、工会、学校、医院、报社纷纷派出代表，白菊堆满了灵堂前的台阶。

    赵刚的事迹通过广播、电视、报纸号外，一夜之间传遍特区控制区的每一个角落。

    巨港的码头工人停下手中的活计，在晨光中列队默哀。兰芳的橡胶园里，种植园主和割胶工并肩站立，低头悼念。北奥特区的移民们聚集在刚刚建成的广场上，面向北方，深深鞠躬。上海的租界边缘，浦东大学的师生们点燃白烛，江雪站在人群中，泪水无声滑落。海南的渔村、江西金田的农会、佛山和广州的工厂、韶关和惠州的矿山……无数百姓自发地走出家门，或到政务广场，或到特区驻当地办事处，用最朴素的方式，送这位“海客”最后一程。

    香江百姓的悲痛最为深切。

    他们记得，1840年鸦片战争爆发时，英军舰队威压伶仃洋，炮轰虎门，香江危在旦夕。正是赵刚，遵照特区管委会的指示，从零开始组建护卫军。他与海军司令周凯并肩作战，一次又一次将西洋殖民者的舰队的进攻击退。他参与保卫海南，亲自带队救援兰芳，更与周凯一道，将八国联合舰队残余全歼于澳洲悉尼海域，为特区争得了北奥这片广袤的新土。

    有人说，特区的安宁，是靠这些负重前行者用命换来的。香江百姓此刻才真正明白，这句话不是修辞，是事实。

    在穿越者心中，赵刚更是可靠的守护者、可亲的大哥哥。

    六年来，一百零四人相依为命。赵刚话不多，却总是默默站在最危险的地方。维权斗争时，他挡在队友身前；登陆作战时，他第一个跳下舷梯；平常日子里，他会笑着拍每个人的肩膀，问一句“吃饭了没”。

    如今，那个拍肩膀的人，不在了。

    谁说穿越者不会死亡？站出来看看。

    失去战友的悲痛，不能阻挡中华复兴的脚步。

    追悼会后，特区管委会紧急召开会议。灯光彻夜通明，电报声不绝于耳。凌晨时分，一份沉甸甸的命令从香港发出，直抵东征舰队：

    血债血偿。

    任命李鸿章为东征军副司令，兼第二机械化团团长，对萨摩藩实施毁灭性打击。

    对追随萨摩藩的长州、土佐、肥前等西南藩国，实施去军事化惩罚。

    同时，任命特区公安局局长、原099舰作战参谋、特战队副队长王浩然接任陆军司令。由于王浩然身在特区，东征战事由周凯、林薇薇、李鸿章组成前敌指挥部，全权决断。

    命令最后，是一段特殊的电文，林澜和苏锐以“大姐姐”“大哥哥”的口吻，一字一句地叮嘱：

    “我们一起来到这里，更希望我们一同走到祖国强盛的那一天。前线将士，凡穿越者，身临战场必须着防弹衣。这是命令。”

    这道命令，源自一个残酷的现实：穿越时携带防弹衣的，只有099舰的作战人员，数量极为有限。特区发展六年，从未注重个人防护用品的开发，因为所有人都觉得，这个时代的武器，伤不了自己。

    赵刚的死，撕碎了这个幻觉。
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