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    它们通体漆黑，结构复杂，一根根粗大的铁臂伸向天空，顶端喷吐着烧煤产生的滚滚黑烟，将天空染成一片灰蒙。

    其中一座怪兽动了。

    它那巨大的铁臂在空中灵活地旋转，发出一阵阵令人牙酸的金属摩擦声。

    一个由精钢打造的巨大抓斗，从空中轰然落下，精准地扎进旁边堆积如山的煤堆里。

    “咔嚓！”

    抓斗闭合，每一次都能抓起数千斤的乌黑煤炭。

    然后，那铁臂举重若轻地提升、旋转，将抓斗中的煤炭，准确无误地倾倒进一艘巨大海船敞开的腹舱之中。

    原本需要数百名苦力肩挑背扛，耗费整整一天才能完成的装船活计，在这几个大家伙手中，不过一炷香的功夫。

    十几个光着膀子的工人，只是在下面负责指挥调度，或是清扫一些散落的煤渣。

    他们脸上没有纤夫那种被生活压垮的麻木，反而带着一种驾驭着神力的自豪。

    “这……这……是何等的神力？”

    跟在朱标身后的工部尚书赵勉，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。

    他一生都在和土木工程打交道，眼前的景象，彻底颠覆了他毕生所学。

    这不是人力，这不是技巧。

    这是神仙手段。

    眼前的钢铁巨兽，是实实在在的，正在改变大明的恐怖存在。

    还没等朱标从这震撼中回过神来，早已等候多时的新任北平布政使常茂，便快步迎了上来。

    “臣，常茂，恭迎太子殿下！”

    常茂行了个干脆利落的礼，没有丝毫官场的繁文缛节。

    朱标认得他，开国公常遇春的长子，自己的表兄。

    只是多年未见，他身上那股京城勋贵的浮华之气已然褪尽，取而代之的是一种北方特有的、被风沙和实干磨砺出的精悍。

    常茂没有安排朱标预想中的华盖与仪仗，更没有准备那象征身份的十六抬大轿。

    他只是侧过身，伸手指着停在路边的一辆造型奇特的黑色马车。

    “殿下，车已备好，请上车。”

    朱标愣了一下。

    那马车通体漆黑，没有一丝一毫皇家惯用的繁复雕花，线条简洁而硬朗。

    更奇怪的是它的轮子，并非木制，而是在铁质的轮毂外，裹着一层厚厚的、不知是何材质的黑色胶皮。

    他的视线顺着车轮下移，落在了地面上。

    那是水泥路。

    来之前，他曾在塘报中见过这个词，但文字的描述，远不及亲眼所见的万分之一。

    灰白色的路面，平整得像是一块被神明打磨过的、无限延伸的巨大石板。

    上面干净得令人发指，连一根杂草、一颗碎石都找不到。
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