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    帐内重新安静。庞仲元叹了口气：“大帅，您明知周世旺不是那块料，为何还……”

    “你以为我看不出来？”关中则打断他，目光仍盯着沙盘，“但石通说得对，军中已经开始有闲话，说我们偏袒吴胥。周家在军中的势力盘根错节，这个时候，得给他们一个交代。”

    “可万一他出事……”

    “出不了大事。”关中则淡淡道，“我让他带兵出城，却没让他去硬碰硬。石通拨给他的三百人，都是老卒，知道轻重。周世旺自己的那一百家兵，更会拼死护主。最多就是无功而返，损些面子罢了。”

    庞仲元想了想，确实如此。周世旺虽然狂妄，但怕死，真遇到危险，跑得比谁都快。

    “只是这样一来，吴胥的压力就更大了。”庞仲元看向沙盘上代表大龙山的小旗，“周世旺若真立了功，回来必定大肆宣扬，到时候吴胥的功劳就会被淡化。”

    “那就要看吴胥自己了。”关中则拿起那面小旗，在指尖转动，“真正的将才，不是靠别人捧出来的。是骡子是马，拉出去遛遛才知道。”

    同一时刻，百里之外的大龙山上。

    雪后初晴，阳光透过云层洒下，照得漫山遍野的积雪晶莹剔透。林间的雪压在松枝上，偶尔承受不住，“哗啦”一声滑落，扬起一片雪雾。

    山腰处的营地里，炊烟袅袅升起。士兵们围坐在火堆旁，烤着干粮，说笑声在清晨的山谷间回荡。经过一夜休整，连续作战的疲惫已褪去大半，每个人脸上都带着劫后余生的庆幸和对未来的期待。

    中央最大的帐篷里，吴胥正在披甲。

    这是一套轻便的鱼鳞甲，甲片用牛皮绳串联，胸前和后背加装了铁片。他一件件穿戴整齐，最后系上腰带，挂上佩刀。铜镜里映出一张年轻的脸，眉宇间还带着几分书卷气，但眼神已淬炼得如刀锋般锐利。

    掀帘出帐，刺眼的阳光让他眯了眯眼。早已等候在外的赵狗蛋、马汉等人立刻围了上来。

    “大人，咱们今天干谁？”赵狗蛋搓着手，一脸兴奋。他是猎户出身，入伍三年，因为箭术好被吴胥挑中，现在是队里的神射手。

    马汉比较沉稳，抱拳道：“大人，探子回报，虎牢城这两日戒备森严，进出都要严格盘查。北辽人应该是被咱们打怕了。”

    吴胥点点头，走到营地边缘，望向东南方向。那里是虎牢城所在，虽然隔着重重山峦看不见，但他知道，那座城里驻扎着北辽最精锐的“狼居婿”铁骑。

    “大人，要不要直取虎牢城？”赵狗蛋凑过来，眼睛里闪着跃跃欲试的光，“咱们趁他们还没缓过劲，杀他个措手不及！”

    吴胥斜了他一眼：“行啊，要去你去吧。”

    赵狗蛋一愣，随即讪笑起来：“嘿嘿，大人说笑了。我自己哪敢去，得跟着您走。”

    “知道虎牢城里有多少人吗？”吴胥问。

    “听说……有好几千？”

    “三千重甲铁骑。”吴胥淡淡道，“人马皆披铁甲，冲锋时地动山摇。咱们这八百人，还不够他们一轮冲锋的。”

    赵狗蛋缩了缩脖子，不说话了。

    马汉问：“大人，那咱们下一步……”

    “等。”吴胥转身走回帐篷，“传令下去，今日休整，补充箭矢，检查装备。赵狗蛋，你带人进山打猎，多储备些肉干。马汉，你负责营地警戒，哨位往外推五里。”
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