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    “黑水县泰丰号的东家提了议，按老规矩，以武斗定输赢。各家出一人，擂台上见真章，谁赢，这批粮就归哪家。公平，也省得再磨嘴皮子。”金铭道。

    路沉了然：“金兄是要让我上擂台？”

    “正是！”金铭急切道：“此番出行，我身边能打又信得过的，只有路兄你了，这批粮我势在必得，只要路兄能赢，酬金我再添二十两！”

    金铭先前就许了这趟酬金加倍，再添二十两，拢共便是四十两。

    这数目着实让人心头发烫，可路沉没急着点头。

    “对手是何来路？”他问得谨慎，“要是有外劲的高手坐镇，我上去也是白给。”

    “路兄放心。”金铭脸上露出些古怪笑容，“对面不过是个小孩。”

    路沉疑惑：“小孩？”

    “正是。也不知广源号从哪儿寻来个小男孩，看着年岁不大，手段却凌厉得很。前头几家请的武人，三两下便被他放倒了。”

    金铭看向路沉，目光殷切，“路兄，只要你能胜了那小子，这批粮便是咱们的。”

    这时，一个穿着宝蓝缎面皮袄、约莫三十出头的男子踱步过来，脸上带着几分熟稔的戏谑。

    “金小三，你请的帮手到底来没来？大伙儿可都等着呢。”

    这人正是广源米店的少东家戴信，同是文安县人。

    与金铭自小相识，彼此知根知底，言语间便少了许多客套。

    金铭冷哼一声，挺了挺胸：“来了，现在就能打！”

    “行啊。”

    戴信笑眯眯地，目光在路沉身上扫了一眼，又转回金铭脸上，语气笃定，“不过你这趟，恐怕是注定要白跑一趟喽。”

    他说完，不再理会金铭，转身朝院中一侧走去。

    院角摆着张铺了厚锦垫的太师椅，椅上坐着个红衣小男孩，看着不过十二三岁。

    他跷着腿，两只小手正不老实地在身边两名美貌丫鬟身上游走。

    丫鬟们低眉顺眼，一个用银签子喂他蜜饯，一个端着热茶候着。

    旁边方桌上堆满了各色零嘴：烧鸡、酱鸭、卤蹄髈、各色糕点、糖画、冰糖葫芦、炒货干果……铺排得满满当当。这架势哪像打擂，倒像哪个富贵窝里的小祖宗出来看戏解闷。

    戴信走到他跟前，腰不自觉地弯了些，谄媚道：

    “姜少爷，还得劳烦您动动手。”

    　　


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