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    他望着脚下的万家灯火：“你看这洛阳城，五年前是什么样子？

    如今又是什么样子？这变化，比打下十座城池，更让朕欣慰。”

    郑源怔住了，良久，深深一躬：“陛下圣明，老臣……惭愧。”

    “郑老不必惭愧。”秦渊扶起他，“这盛世，有你一份功劳。朕希望，你能一直陪朕走下去，看着这大乾，越来越好。”

    “老臣……定当鞠躬尽瘁，死而后已！”

    两人相视而笑。

    天启十年，春。

    洛阳城的牡丹开得正盛，姚黄魏紫，锦绣成堆。

    御花园里，五岁的太子秦昊正追着一只彩蝶奔跑，身后跟着一群紧张兮兮的宫女太监。

    “昊儿，慢些跑。”凉亭里，苏红袖放下手中的绣绷，眼中满是温柔。

    秦昊却不停，一直跑到花园尽头，撞进一个温暖的怀抱。

    “父皇！”小家伙抬头，眼睛亮晶晶的，“蝴蝶飞走了！”

    秦渊笑着抱起儿子：“蝴蝶飞走了，咱们去找更好的。”

    如今的秦渊，眼角已有了细纹，但眼神更加深邃。十年帝王生涯，让他褪去了年轻时的锐气，沉淀出沉稳如山的帝王气度。

    “陛下，”郑源拄着拐杖走来，虽已年近七十，精神依旧矍铄，“工部来报，黄河新堤已全部完工，今夏可保无虞。”

    “好。”秦渊放下儿子，“郑老，陪朕走走。”

    两人沿着御花园的小径缓步而行。

    十年前，秦渊初登基时，郑源还是那个在朝堂上为他据理力争的老臣。

    如今，郑源已告老三年，却仍时常入宫，成了秦渊最信任的顾问。

    “陛下，老臣昨日收到北疆来信。”郑源从袖中取出信笺，“郭威说，草原各部今年送来子弟三百人，入北庭学堂学习。其中还有几个部落首领的儿子。”

    “这是好事。”秦渊点头，“文化同化，比刀剑更有效。”

    “但老臣担心……”郑源压低声音，“这些子弟学成归去，若心怀异志，反倒成了祸患。”

    秦渊笑了：“郑老多虑了。

    他们学的不仅是文字，更是道理。人一旦明白事理，就会知道什么是对，什么是错。就算真有异心，也翻不起大浪。”

    正说着，远处传来马蹄声。

    一骑快马直入宫门，骑士滚鞍下马，单膝跪地：“陛下！八百里加急！江南……出事了！”

    秦渊神色一凝：“说。”

    “松江府昨夜暴雨，新修的河堤……垮了！”骑士声音发颤，“淹了三县，灾民数万！知府刘文正……殉职了！”
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