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    洛陵城，终于出现在视野尽头。

    城郭高阔，城墙如龙，灰青色砖石在冬日天光下，显得沉稳而厚重。

    城门未近，人声已先一步传来。

    街市喧哗，车马往来不绝，仿佛整座城池都在呼吸。

    拓跋燕回掀起车帘一角，目光平静。

    这座城，她并不陌生。

    可今日的洛陵，却与她记忆中任何一次都不相同。

    城门大开。

    守军甲胄整齐，站列有序，没有一丝紧张与浮躁。

    百姓却并未被驱散。

    街道两侧，早已站满了人。

    有人踮脚张望。

    有人低声议论。

    更多的人，则是带着一种单纯的好奇与兴奋。

    “是大疆的使臣队伍。”

    “听说是来朝贡的。”

    “除夕前能见到，真是吉兆啊。”

    声音不大，却此起彼伏。

    也切那坐在马车中，背脊不自觉绷紧。

    他原以为，入京之时，必然戒备森严。

    可眼前所见，却更像一场自然而然的围观。

    百姓并不畏惧。

    也不排斥。

    仿佛这支异国使团，只是这座城中，今日又一件新鲜事。

    瓦日勒眉头微动。

    他透过车帘，看见几个孩童在人群中追逐。

    有人手里还捏着糖画。

    这一幕，与他预想中的“国都压抑”，完全不同。

    马车缓缓前行。

    街道干净整洁。

    店铺林立，幌子迎风。

    酒楼、茶肆、人声鼎沸。

    哪怕是寒冬将尽，市井的热闹，却丝毫未减。

    达姆哈低声道：“这便是皇城。”

    语气里，多了几分复杂。

    他走南闯北，自认见过不少繁华之地。

    可洛陵给人的感觉，却并非浮华。

    而是一种踏实的热闹。

    一种让人心安的秩序。

    队伍渐渐接近皇城。

    城门之前，早已有官员等候。

    为首之人，身着朝服，神情端肃。

    许居正。

    这个名字，在大疆并不陌生。

    当他上前行礼，声音沉稳而不卑不亢时，也切那心中，忽然生出一种微妙的错位感。

    这不是弱国使臣该有的姿态。

    也不是虚张声势。

    更像是笃定。

    一种对自身国力的笃定。

    寒暄并不冗长。

    礼数周全，却不过分。

    许居正亲自引路。

    使团车马，正式进入皇城之内。

    宫墙高耸。

    朱门巍峨。

    石阶笔直，向着更深处延伸。

    也切那忍不住深吸了一口气。

    从这一刻起，他们已真正站在了大尧权力的中心。

    马车行至指定之处停下。

    侍从上前，引导众人下车。

    拓跋燕回率先而出。

    神色从容。

    仿佛并非来见一位异国帝王，而是赴一场早已注定的会面。

    也切那、瓦日勒、达姆哈三人，随后而下。

    他们的目光，不约而同，望向大殿的方向。

    那座殿宇，在冬日阳光下，显得庄严而安静。

    没有喧哗。

    却自带威势。

    “这位皇帝……”

    也切那心中低语。

    关于萧宁的传闻，在他脑海中一一浮现。

    纨绔。

    权谋。

    翻云覆雨。

    可当真正站在这里时，那些标签，却显得过于单薄。

    能让一座皇城如此运转的人。

    真的只是传言中的模样吗？

    队伍开始前行。

    一步一步，踏上通往大殿的石阶。

    脚步声，在空旷的宫道中回响。

    也切那忽然意识到。

    自己竟在期待。

    期待见到那位，被整个大尧推到天下中心的皇帝。

    期待看看，他究竟是怎样的人。

    殿门在前。

    高阔而肃穆。

    殿内隐约传来乐声。

    不喧不躁。

    仿佛在为即将到来的会面，静静铺陈。

    内侍的声音响起。

    清晰而悠长。

    那一刻，几人同时收敛心神。

    终于啊！

    就要见到传说中的那位了！

    大殿之门缓缓合上。

    殿内光线明亮，却并不刺目。

    金砖铺地，梁柱巍然，空气中弥漫着一股淡淡的檀香气息。

    也切那等人下意识放轻了脚步。

    他们原以为，入殿之后，迎接他们的会是早已准备好的仪式，或是端坐御座之上的皇帝。

    可映入眼帘的，却是一幅完全出乎意料的画面。

    御座之上，萧宁并未端坐。

    他身着常朝服，外袍随意，却不失威仪。

    案几之上，堆叠着数份奏章。

    朱笔在手。

    正低头书写。

    大殿之中，静得出奇。

    几位重臣分列两侧，或低声回禀，或静候吩咐。

    没有冗余的寒暄。

    没有刻意的威压。

    一切都在一种极为自然，却又严谨的节奏中运转。

    许居正上前一步，轻声启禀。

    萧宁抬头。

    目光落在拓跋燕回一行人身上。

    那一瞬间，也切那心头微微一紧。

    那不是他想象中的轻佻目光。

    而是一种清醒、沉稳、带着审视意味的注视。

    萧宁微微颔首。

    语气平和，却自带分量。

    “远道而来，诸位辛苦。”

    声音不高。

    却清晰传遍殿中。

    他随即抬手，示意内侍。

    “朕尚有几件政务未毕。”

    “请诸位先在殿侧稍坐。”

    话语简短。

    没有半点拖延。

    更无故作姿态。

    拓跋燕回神色如常，点头应下。

    也切那等人，却不由自主地对视了一眼。

    他们并未被冷落。

    却被一种完全不同于预期的方式安置在了殿中。

    仿佛在这位皇帝眼中，处理政务，本就是天经地义的第一要务。

    而他们的到来，不过是这日程中的一环。

    几人落座之后，目光不自觉地再次投向御案。

    萧宁已重新低下头。

    朱笔落下。

    干脆利落。

    一名官员上前回禀北境军粮调配之事。

    萧宁听完，并未立即批复。

    而是抬头询问。

    “此批粮草，沿途损耗几何？”

    “仓储是否提前盘点？”

    “与去岁同期相比，可有异常？”

    一连数问。

    条理清晰。

    官员愣了一瞬，随即迅速应答。

    显然早已准备充分。

    萧宁点头。

    朱笔一挥。

    “准。”

    “但命兵部三日内复核账目。”

    “若有偏差，严查。”

    语气平静。

    却不容置疑。

    紧接着，又有一名官员上前。

    奏的是地方赋税之事。

    言辞之中，颇有几分为难。

    萧宁并未打断。

    耐心听完。

    随后，轻轻敲了敲案几。

    “赋税之事，朕已三令五申。”

    “今年天寒，灾情未退。”

    “该减的减，该免的免。”

    “地方若再行层层加码，便是欺君。”

    话音不重。

    却让殿中几位官员同时躬身。

    “臣等遵旨。”

    这一切，看在也切那眼中，心中却翻起了波澜。

    他原以为。

    所谓纨绔。

    不过是善于权谋。

    却未必懂治国。

    可眼前这位皇帝。

    处理政务之时，逻辑清楚。

    对各项事务的细节，了然于胸。

    甚至，比他们预想中任何一位明君，都更为果断。

    瓦日勒眉头微蹙。

    他注意到。

    每一位上前回禀的大臣。

    在萧宁面前，都毫无敷衍之意。

    没有试探。

    没有推诿。

    更没有虚与委蛇。

    仿佛他们心中十分清楚。

    眼前之人，能一眼看穿他们是否尽责。

    达姆哈低声道：“他们是真的服。”
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